Zajímavé. Když hraje u Forda John Wayne, filmy jsou plné patriotismu, patosu a sentimentu. Když tam není, patriotismus a většina patosu mizí. Po kavalerijní trilogii, z níž jen dva filmy jsou vlastně o statečné armádě dobývající západní hranici, se Ford pouští trochu jiným směrem, bez hvězd. Ale to neznamená, že ani tady nejsou Indiáni a zpěv a tance.
V malém městě je vykradena banka. Záhy přijíždějí dva koňští handlíři, kterým je skupinou mormonů nabídnut obchod - odkoupí jejich koně a dovedou je do místa, kde mormoni plánují založit osadu. Handlíři Travis a Sandy nakonec souhlasí a v čele karavany se vydávají směrem na Západ. Cestou naberou pár pochybných existencí, "doktora" prodávajícího aquu salamandru a dvě prostitutky, a vypadalo by to, že největším problémem bude nedostatek vody. Dokud se neobjeví lupičská banda, které mormoni sice ze své víry musejí nabídnout pohostinnost, ale zároveň se před ní musejí mít na pozoru.
Místo toho, aby jednoho z handlířů hrál John Wayne, tu Ford obsadil svoje oblíbence z předchozích filmů - Bena Johnsona a Harryho Careyho jr. A vůbec ničemu to nevadí, jen to filmu moc nepřineslo finanční zisk. Johnson a Carey jsou ale sympaťáci a ikony westernu, a vidět je o patnáct let mladší, než je člověk zvyklý, je skvělé. Zejména Johnson byl vybrán pro svoje zkušenosti s rodeem, které uplatňuje i tady - a s koňmi a vozy tu uvidíme řadu poměrně zběsilých scén, které by už dneska nešly natočit tak jednoduše, jak se natočily tehdy, tedy se skutečnými koňmi a skutečnými vozy ve skutečném divokém terénu.
Co je tu oproti kavalerijním filmům fajn, je, že tu máme bandu nebezpečných padouchů, která vnáší skutečné napětí. Narozdíl od italských westernů tu máme zdegenerovanou rodinku v čele se "strýčkem Shilohem", který má jediný trochu mozek, zatímco zbytek bandy jsou nadržení sadističtí retardi. Nemusíme je ani vidět žádné krutosti páchat, abychom si o nich vytvořili dokonalý obrázek - Hank Worden celý film netrpělivě čeká, po kom si může vystřelit, zatímco James Arness by šukal až by pukal. O nejnásilnější scénu se ale nepostarají ani krotcí Navajové, ani sami bandité, ale mormoni, kteří jednoho z rodinky, který se pokusil znásilnit indiánskou dívku, zbičují.
Ne, že by tenhle film měl kvalitou na Mého miláčka Klementinu, Přepadení nebo Pátrače. Na to se tu moc zpívá, občas málo děje, některé linky vyšumí (konflikt mezi Careym a mladým mormonem) a děj je vlastně jen povídačkou o tom, jak se mormoni dostali do země zaslíbené přes Monument Valley. Ale docela se dá vidět, zvláště kvůli Johnsonovi a Careymu ve většch rolích, než jsme zvyklí. 7/10
PS. Pokud existuje český dabing, doufám, že Shiloha v něm namluvil Poloczek.
a.k.a. Vůdce karavany
Režie: John Ford
Hrají: Ben Johnson, Joanne Dru, Harry Carey jr., Ward Bond, Charles Kemper, Alan Mowbray, Jane Darwell, Ruth Clifford, James Arness, Hank Worden
Hudba: Richard Hageman
USA 1950